Archive du mois : février 2023

Dans les années 1870, Ernest Chantre (1843-1924), attaché au Muséum d’histoire naturelle de Lyon, poursuit ses études géologiques, préhistoriques, et protohistoriques. Il est le premier, dans un ouvrage monumental intitulé Études paléoethnologiques dans le bassin du Rhône. Âge du bronze, recherches sur l’origine de la métallurgie en France (1875-1877), à démontrer pleinement l’existence d’un Âge du Bronze en France. Parmi tous les objets qu’il fait figurer dans son livre, une petite enclume conservée au musée Vivant Denon de Chalon-sur-Saône (Saône-et-Loire) a retenu notre attention (Fig. 1).

Découverte en 1858 par Jules Chevrier (1816-1883), cofondateur du musée Denon, cette enclume de type cruciforme comporte deux bigornes pointues. Cet outil passif, bizarre pour l’amateur, permet notamment d’effectuer des travaux de dinanderie, c’est-à-dire de travailler des feuilles métalliques. Ernest Chantre demande à son maître et ami, le préhistorien Gabriel de Mortillet (1821-1898), ce qu’il pense de ces objets :

« Que pensez-vous de l’enclume dont je vous adresse le dessin assez mauvais ? Elle a été trouvée dans la Haute-Savoie près de Bonneville et se trouve chez Tournier. (…) M. Chevrier de Chalon m’en communique une autre de forme un peu différente mais se rapportant au même type : on m’a parlé d’une pièce analogue à Beaurepaire. »1

Et dans la même lettre, à peine plus haut (Fig. 2) :

« Une autre affaire plus intéressante m’occupe aussi, c’est une convention pour plus longtemps, c’est un mariage / (dans le fond de l’oreille) / mais là encore, les négociations non pas mercantiles, mais bien de convenances de famille sont longues, d’autant plus que décidément, les petits fouilleurs de cavernes etc, etc, font horreur au légitimo-clerico-bonnes gens. Faudra-t-il renoncer à l’âge du bronze pour se marier ? »2

À cet Âge du Bronze, le “petit fouilleur des cavernes” n’y renonce pas, mais les divergences d’opinions auront raison de l’autre affaire, celle du mariage. L’enclume sera publiée dans l’Âge du Bronze de Chantre (Fig. 3), malgré les réticences de Gabriel de Mortillet :

« Votre enclume me paraît bien analogue aux actuelles, pour être fort ancienne. (…) Dans tout cela, je ne vois point de découverte d’ensemble, réunion de pièces se dotant point d’observation sérieuse sur le gisement, faite par un vrai archéologue ! Dès lors, je me méfie, et je suspends mon jugement. »3

Ernest Chantre n’omet pas les doutes sur l’ancienneté de la pièce, et compare l’enclume à celle des serruriers et des ferblantiers contemporains (Chantre 1875-1877: 39). C’est un témoignage éloquent des liens entre industrie, artisanat et Protohistoire. Aussi, les hésitations des deux archéologues ne concernent pas les usages de l’enclume, mais bien son âge. Finalement, Chantre commet certaines erreurs dans sa publication, notamment sur le lieu de découverte de l’objet. Il mentionne ainsi les berges de la Saône, près de Chalon, alors que l’enclume est généralement considérée comme issue d’un dragage près de Gray (Haute-Saône) (Déchelette 1910 : 277). Dans son volume Statistique du même ouvrage, il indique toutefois bien que la provenance est incertaine (Chantre 1875-1877 : t. III, 30-31).

Et Gabriel de Mortillet termine sa lettre en battant gentiment son élève entre le mariage et l’enclume :

« Je m’empresse d’abord de vous féliciter de l’affaire particulière dont vous me parlez, mais c’est à une condition. Il ne faut pas que cela vous détourne de vos utiles et excellents travaux. Les deux choses peuvent parfaitement se combiner. »⁴

Bibliographie indicative :

BONNAMOUR Louis, L’âge du Bronze au Musée de Chalon-sur-Saône, Chalon-sur-Saône et CNRS, 1969, 94 p. et XXXIII pl.

CHANTRE Ernest, Études paléoethnologiques dans le bassin du Rhône. Âge du Bronze, recherches sur l’origine de la métallurgie en France, Paris, Lyon, J. Baudry et imp. Pitrat Aîné, 1875-1877, 3 volumes et un album.

DECHELETTE Joseph, Manuel d’archéologie préhistorique, celtique et gallo-romaine, tome II, partie 1 : Âge du Bronze, Paris, Librairie Alphonse Picard et fils, 1910, 512 p.

GUILBERT Hugo, Jules Chevrier (1816-1883) et l’archéologie chalonnaise au XIXe siècle, Mémoire de master 1, Dijon, université de Bourgogne, 2022, 31 p. hors annexes.

ELUERE Christiane et MOHEN Jean-Pierre, Problèmes des enclumes et matrices en bronze de l’âge du Bronze en Europe occidentale, dans ELUERE Christiane (dir.), Outils et ateliers d’orfèvres des temps anciens, Saint-Germain-en-Laye, Société des amis du MAN, 1993, 13-22.

MOREAU Jacques, Un moule d’enclume de l’Âge du Bronze trouvé à la Lède-du-Gurp (Gironde), Gallia préhistoire, 14/2, 1971, 267-269.

PIETERS Maxence, Les outils comme traceurs des activités de transformation des métaux ? Supports de frappe, abrasifs et brunissoirs, outils d’aiguisage et outils de broyage, Thèse de doctorat, Dijon, université de Bourgogne, 2013, 172 p.

THEVENOT Jean-Paul, Un outillage de bronzier : Le dépôt de La Petite Laugère, à Génelard (Saône-et-Loire, France), dans MORDANT Claude, PERNOT Michelle, RYCHNER Valentin (eds.), L’atelier du bronzier en Europe du XXe au VIIIIe siècle avant notre ère, Paris, CTHS et Centre de recherches sur les techniques gréco-romaines de l’université de Bourgogne, 1998, 123-144.