La Tête du Chef de Tribu (Culture Pazyryk) au Musée de l’Ermitage de Saint-Pétersbourg.

Les Tumulus de Pazyryk, datant des V-IV siècles avant J.C., sont un ensemble de cinq grands tumulus, souvent qualifiés de “royaux”, situés à proximité du village de Balyktouïoul dans le raïon d’Oulagan, dans la région de Pazyryk, en République de l’Altaï, Russie. Ces tumulus ont révélé de précieux artefacts, aujourd’hui préservés au Musée de l’Ermitage de Saint-Pétersbourg.

Les fouilles de ces tumulus “royaux”, ainsi nommés en raison de la richesse des trouvailles qui y ont été faites, se sont étendues de 1929 à 1949 et ont été dirigées par les archéologues M.P. Gryaznov et S.I. Rudenko, dans le cadre des expéditions du Département Ethnographique du Musée russe et de l’Ermitage. Le terme “culture Pazyryk” a été introduit par le chercheur M.P. Gryaznov après la découverte d’un de ces tumulus, qui abritait également une sépulture de chevaux.

L’origine du peuple Pazyryk dans la région de l’Altaï ainsi que la durée de cette culture demeurent des questions ouvertes. La plupart des chercheurs actuels estiment qu’il pourrait s’agir de réfugiés originaires de l’Asie occidentale. Néanmoins, la culture Pazyryk laisse derrière elle de nombreux mystères, de même la présence dans cette région d’objets exceptionnels relevant de la culture “scythe.”

Parmi les objets d’exception, on peut citer la Tête du chef, qui est conservée et exposée à l’Ermitage. Les chercheurs contemporains disposent de peu d’informations sur les traditions et coutumes de cette culture, ce qui les oblige à n’élaborer que des hypothèses. Dans la culture scythe de cette période, la préservation du corps, ou de certaines parties du corps, revêtait une grande importance pour garantir l’au-delà. Ainsi, la momification faisait partie intégrante des rites funéraires, au même titre que la trépanation et l’extraction du contenu crânien.

L’objet en question diffère du processus de trépanation classique. Tout d’abord, des blessures post-mortem sont visibles à l’origine sur le crâne, vraisemblablement suturées avec du crin de cheval, situées sur la tempe droite et l’os frontal. Deuxièmement, le cuir chevelu a été retiré du crâne, comme l’indiquent les incisions circulaires près des oreilles. Le scalping, une coutume courante chez les Scythes pour humilier leurs ennemis, est donc évident. Enfin, trois trous sont présents sur le crâne, probablement percés par ciselage, un à gauche et deux à droite. Il est très probable qu’une lanière de cuir passait par ces trous pour fixer la tête à une selle de cheval. Cet objet  offre des informations précieuses sur une culture mal connue, ainsi que sur ses pratiques militaires et fétichistes.