Le voyage extraordinaire du trésor de Priam (H. Schliemann)

Pour l’objet du mois de janvier 2023 nous voulons vous faire redécouvrir l’histoire extraordinaire d’un trésor découvert, perdu et retrouvé : le trésor de Priam découvert en 1873. Notre billet vous fera voyager aux côtés de ce trésor de Turquie en Grèce, en Angleterre, puis sur les terres allemandes et enfin jusqu’aux portes du musée Pouchkine de Moscou.

En 2022, les musées ont célébré le bicentenaire de la naissance de Heinrich Schliemann, le découvreur de Troie, Mycènes, Tirynthe. Ainsi, le Musée Pouchkine à Moscou accueille le projet « Schliemann. Troie à proximité » accompagné de plusieurs expositions jusqu’à la fin de 2023 [1]. Également, à Berlin, au Museum für Vor- und Frühgeschichte, une exposition temporaire commémore le bicentenaire de la naissance d’Heinrich Schliemann : « Les mondes de Schliemann. Sa vie. Ses découvertes. Son héritage » [2].

Quelques mots sur le mythe schliemannien

Né en 1822, il vécut 45 ans avant de se décider à faire de l’archéologie et commence en 1870 sa première fouille illégale sur la colline d’Hissarlik [3]. Heinrich Schliemann, l’homme aux milliers de visages est peut-être le modèle pour le type du self-made man à l’américaine ou Held der Gründerzeit. Le garçon pauvre qui rêvait d’Iliade à huit ans et qui ensuite devient riche et célèbre est presque une figure jungienne. [4] Son enfance notée dans son autobiographie crée la perception mythifiée de Schliemann en présentant son objectif archéologique comme une mission sacrée.

«… pour moi, j’étais le défenseur obstiné de la cause des Troyens, et je l’entendais avec chagrin m’affirmer que Troie avait été complètement détruite et qu ‘il n’en restait plus aucune trace. […] je maintiens mon opinion, et enfin nous décidâmes qu’un jour j’irais à Troie, et que je tâcherais d’en retrouver les restes ».

Faure, 1982, 16.

Banquier de formation, il fait des affaires en Californie jusqu’à Saint-Pétersbourg jusqu’à ses 45 ans. Il voyage ensuite dans tous les coins du globe, ayant un intérêt plus particulier pour le continent asiatique. Polyglotte et auteur, au cours d’un voyage en Turquie, le souvenir de ce rêve d’enfance lui met dans la tête cette drôle d’idée de découvrir Troie, la ville détruite dans l’Iliade d’Homère.

D’Hissarlik à Athènes

Ses fouilles sur la colline d’Hissarlik ne commencent véritablement qu’en 1871 [5]. Schliemann identifie dans les couches supérieures une ville détruite par un incendie et la considère sans hésiter comme étant celle de Priam. C’est le 31 mai 1873 que les ouvriers découvrent dans les débris un récipient de cuivre rempli de neuf mille objets d’or et d’argent. [6]

« Je l’ai trouvé (le trésor) dans les ruines du palais du dernier roi de Troie, qui est appelé Priam par Homère et par toute la tradition classique, et c’est pourquoi je l’appellerai aussi Priam, jusqu’à ce qu’il soit prouvé qu’il portait un autre nom».

Briefe, 145.  (24 avril 1875).

Parmi les objets trouvés, hormis les objets en bronze, le trésor était constitué de plusieurs vases en métal (or, argent, électrum), six bracelets en or, deux couvre-chefs, une tiare en or, plusieurs boucles d’oreille longues, 56 boucles d’oreille en forme de coquillage et 8750 petites perles en or. [7]

Pour éviter le partage du trésor avec le gouvernement turc [8], il l’emporte clandestinement en Grèce, à Athènes. Les autorités ottomanes lui intentent un procès et Schliemann paie une amende colossale et fait un don pour le nouveau musée des antiquités qui sera créé à Constantinople [9]. Selon son point de vue, Schliemann voulait avoir tout le trésor en sa possession car ses efforts pour le retrouver lui ont coûté extrêmement cher. [10]

À cet égard, on revoit l’homme d’affaires dans le personnage de Schliemann qui tente toujours (avec ou sans succès) de s’en tirer le mieux possible dans son jeu d’acquérir de la reconnaissance et de la célébrité. Donc, après le procès, pour éviter les dégâts et couvrir les coûts colossaux que le don et l’amende lui ont fait subir, il tente de vendre le trésor au Louvre et à l’Ermitage [11], mais sans succès. Une correspondance avec C.T. Newton [12] nous montre sa volonté de le vendre au British Museum également. Mais sa demande n’est pas acceptée à cause du prix proposé et des problématiques liées à la découverte du trésor. [13] 

De Londres à Berlin

Schliemann tente de faire reconnaître sa vérité et veut manifester son succès en envoyant le trésor à Londres où il sera exposé au South Kensington Museum entre 1877 et 1880. [14] Grâce à cette exposition, il garde l’espoir que les autorités britanniques lui fassent une offre pour acheter le trésor. Hélas, cela n’arrivera pas à cause de ses fabulations parsemées dans ses études, publications et lettres. [15]

Finalement, il fera le choix de l’offrir au peuple allemand « en propriété éternelle et pour la conservation permanente dans la capitale du Reich » [16] avec la complicité de Virchow avec qui il commence une très longue correspondance dès la découverte du trésor. [17] Sous la supervision de Schliemann, le trésor est emballé en quarante coffres et envoyé directement à Berlin en janvier 1881. Mi-janvier le trésor arrive à Berlin et le Kaiser Wilhelm en personne remercie Schliemann pour ce cadeau offert au peuple allemand. [18]

En février 1882, le trésor est exposé dans deux salles du nouveau Kunstgewerbemuseum avant d’être transféré de manière permanente au Museum für Völkerkunde de Berlin. Enrichi au fur et à mesure par d’autres donations de Schliemann, il aura sa propre section : les Schliemann-Säle. [19]

De Berlin à Moscou

Le trésor reste dans les Schliemann-Säle jusqu’à la Seconde Guerre mondiale quand le trésor est perdu. Pendant plus de cinquante ans, son existence est même remise en question.

En réalité, après avoir été caché dans plusieurs abris pendant la guerre [20], le 1^er mai 1945 plusieurs dépôts de musées sont cédés à l’Armée rouge en charge des collections d’art. Sous les ordres du Sovnarkom[21], le trésor est envoyé à Moscou où il sera caché dans les réserves du musée Pouchkine.[22]

Dès 1987, plusieurs rumeurs circulent sur la présence du trésor en Russie. C’est seulement en 1991 que Gorbatchev créa une commission pour discuter de la question de la restitution et de l’inventaire des objets présents dans les musées. Finalement, c’est en 1996 que le musée Pouchkine avec l’exposition « Le Trésor de Troie. Les fouilles d’Heinrich Schliemann » confirme officiellement la présence du trésor dans la collection permanente du musée. [23]

Épilogue

Depuis la réapparition du trésor, plusieurs demandes de restitution de la part de l’Allemagne ont été faites sans aboutir pour autant. Considéré par les autorités russes comme une confiscation ou une récompense, le trésor doit rester une propriété de l’État russe comme compensation des larges pertes subies. [24] Toutefois, le Museum für Vor- und Frühgeschichte de Berlin reçoit des copies du trésor qui seront installées dans les Schliemann-Säle créées pour l’accueillir au XIX^e siècle. 

En définitive, l’histoire singulière de son découvreur ne prendrait-elle pas le pas sur l’histoire archéologique du trésor lui-même ? Dans l’affaire du trésor de Priam, Schliemann apparaît davantage sous les traits du banquier et du commerçant à l’affût des bonnes affaires que dans le costume de l’archéologue ou du collectionneur. 

Schliemann fera finalement le choix de la réputation et de la reconnaissance posthume en offrant le trésor au peuple allemand. Avec brio puisqu’aujourd’hui encore le trésor de Priam reste communément désigné en tant que “Trésor de Schliemann”.

Notes

[1]  Musée Pouchkine, URL:http://www.museum.ru/N81621. En ligne : 06/01/2023.

[2] Staatliche Museen zu Berlin, URL: https://www.smb.museum/en/exhibitions/detail/the-worlds-of-schliemann/. En ligne : 06/01/2023.

[3] Döhl, 1986, p. 96.

[4] Calder, 1986, p. 19.

[5] La mauvaise pratique archéologique de Schliemann mérite une meilleure analyse de notre part, elle fera l’objet d’une étude plus élaborée.

[6] Pomian, 2022, p. 161.

[7] Easton, 1994, p. 226.

[8] D’après les conventions, une moitié du trésor devait revenir au gouvernement turc (Easton, 1994, p. 227).

[9] Il s’agit d’un total de 50 000 francs. Voir Traill, 1995, p.135.

[10] Easton, 1994, p. 227.

[11] Traill, 1995, p. 202.

[12] C. T. Newton, conservateur au British Museum et inventeur du mausolée d’Halicarnasse.

[13] Fitton, 1991, p. 13.

[14] Fitton, 1991, p. 40 ; Traill, 1995, p. 175.

[15] Traill traite bien les scandales et les mensonges de Schliemann qui se sont répandus dans toute l’Europe (l’absence de Sofia pendant la découverte du trésor et ses nombreux mensonges à des scientifiques concernant la vente du trésor).

[16] Pomian, 2022, p. 161.

[17] Traill, 1995, p. 205.

[18] Traill, 1995, p. 209-211.

[19] Pomian, 2022, p. 162.

[20] On note le Flakturm (tour anti-aérienne) dans le jardin zoologique de Berlin qui fonctionnait comme un hôpital, bunker et dépôt pour les objets muséaux (Traill, 1995, p. 300, Easton, 1993, p. 234).

[21] Conseil des Commissaires du peuple de l’URSS.

[22] Easton, 1994, p. 234.

[23] Pomian, 2022, p. 162.

[24] La question des restitutions entre les États russe et allemand reste encore aujourd’hui un vrai débat sans fin. Voir Easton, 1994.

Bibliographie

• Calder III William, A New Picture of Heinrich Schliemann, dans Traill, 1986, p.17-47.                                      
• Döhl Hartmut, Schliemann the Archaeologist, dans Traill, 1986, p. 95-109.
• Easton D.F., Priam’s gold: the Full Story dans Anatolian Studies, Vol. 44 (1944), p. 221-243.
• Fitton Lesley, Heinrich Schliemann and the British Museum, Occasional Papers 83, Department of Greek and Roman Antiquities, The British Museum Press, London, 1991.
• Pomian Krzysztof, Le musée, une histoire mondiale, III : A la conquête du monde 1850-2020, Gallimard, Paris, 2022.
• Schliemann Heinrich, Une vie d’archéologue, les trésors de Mycènes et de Troie présentée par Paul Faure, éd. Jean-Cyrille Godefroy, Paris, 1982.
• Schliemann Heinrich, Briefe, éd. Ernst Meyer, Berlin, 1937.
• Traill A. David, Calder III M. William (éd.), Myth, Scandal and History, The Heinrich Schliemann Controversy and the first edition of the Mycenaean Diary, Wayne State University, Detroit, 1986.
• Traill A. David, Schliemann of Troy, Treasure and Deceit, John Murray, Albemarle Street, London, 1995.
• Akimova L.I., Les trésors de Troie des fouilles de Heinrich Schliemann: catalogue de l’exposition, Moscou, 1996. [Sokroviša Troi iz raskopok Genriha Slimana : katalog vystavki]

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