Le 21 mars 2023, le laboratoire junior ArchéOrigines a organisé sa première activité scientifique, une table ronde intitulée « Les mots de l’archéologie, seulement une question de lexique ? ». L’événement a eu lieu dans la salle Reinach à la Maison de l’Orient et de la Méditerranée (MOM).

Grâce aux intervenants et au public présent pendant les discussions, cette table ronde a été un moment d’échanges fructueux sur l’histoire et l’actualité de l’archéologie lors duquel le lexique de notre domaine a été analysé au prisme de l’historiographie.

Laure Bézard, archiviste de la MOM, a ouvert cette journée par le “MOMent Archives” concernant les dernières recherches sur les archives de l’institution. Cette première intervention a été l’occasion de présenter des carnets de fouille de la période 1964-1974 de la mission archéologique française de Salamine à Chypre et le rôle essentiel de ce type de source dans le travail des archéologues. Des échanges concernant l’importance des archives, leur conditionnement et leur mise à disposition des chercheurs ont eu lieu. Tout le monde a ainsi pu convenir de l’intérêt d’avoir un ou une archiviste sur le lieu même de production des archives.

La suite du programme comprenait la présentation de certains mots de l’archéologie choisis par le laboratoire junior. Plusieurs intervenants ont interrogé ces termes et en ont fait le cœur de leur intervention.

Ainsi, le directeur du laboratoire Archéorient, Frédéric Abbès, a mentionné l’apparition du terme archéologie dans les premiers discours des philosophes grecs comme Platon : « L’archéologie, ce discours du passé qui explique le présent ». Avec un propos libre sur l’évolution du mot, du domaine et de la profession d’archéologue, Frédéric Abbès a rappelé certains moments clés de l’histoire de l’archéologie, de la Révolution française et la prise de conscience du patrimoine à l’émergence des nationalismes. Dans cette perspective historiographique, l’intervenant présentait l’apparition de « l’homme nouveau » captivé par le passé, figure de proue du développement de l’archéologie.

Vivien Barrière, maître de conférences à Paris-Cergy Université, a défini et circonscrit la figure de l’antiquaire en interrogeant son rôle en tant qu’archéologue d’hier. Concrètement, les antiquaires ne désignent pas un groupe homogène de savants. Certains, comme Bernard de Montfaucon (1655-1751) pour ne citer que l’un des plus célèbres, participent en effet à la construction d’une archéologie proprement dite. D’autres antiquaires sont davantage des collectionneurs, aux intérêts très divers, qui possèdent des objets archéologiques. Aussi, le XIX^e siècle rompt partiellement avec ces figures humanistes et l’on se moque parfois de ces personnages comme dans Bouvard et Pécuchet (1881), le célèbre ouvrage de Gustave Flaubert (1821-1880). En outre, le terme d’antiquaire désigne parfois aussi tout autre chose, comme le vendeur d’antiquités. Vivien Barrière conclut que la distinction entre antiquaires et archéologues est peu convaincante. C’est affaire de mot et chez ceux désignés comme archéologues se trouvent des antiquaires et vice-versa. Enfin, les tournants décisifs dans le regard sur l’Histoire, regard partagé par antiquaires et archéologues, se révèleraient par la volonté d’effectuer des fouilles méthodiques, de faire intervenir les aspects techniques des productions anciennes et, surtout, de considérer les contextes archéologiques.

Ensuite, notre troisième intervenant, Adrien Frénéat, doctorant à l’université de Bourgogne, a brossé le portrait d’un archéologue à travers la figure d’Ernest Chantre (1843-1924). Il a souhaité montrer la diversité des figures de l’archéologie, du géologue à l’historien, en évoquant le cas concret d’une controverse sur l’existence de l’âge du Bronze en Gaule entre Ernest Chantre et Alexandre Bertrand (1820-1902), alors directeur du Musée des Antiquités nationales. Adrien Frénéat a souligné le rôle fondamental des Congrès internationaux d’anthropologie et d’archéologie préhistoriques dans la fabrique de la Pré- et Protohistoire. L’analyse de ces réseaux savants a montré l’importance des coopérations européennes et les effets catalyseurs des rivalités internationales.

Dernier orateur, Vincent Thérouin, doctorant à Sorbonne Université, a terminé par une analyse appuyée des définitions du terme spolia. L’étude des usages de ce dernier dans l’appréciation de l’art islamique et au sein du contexte de l’Empire ottoman a montré toute la difficulté de recouvrir avec une seule notion les différentes formes de spolia. Vincent Thérouin a insisté sur l’emploi ou non du mot selon les champs disciplinaires. Il apparaît ainsi que ce terme est sujet à débat et qu’il suscite des discussions d’ordre politique et doctrinal. Dans le cadre archéologique, le mot réemploi, plus neutre, a été suggéré.

Après une petite pause, la table ronde s’est poursuivie avec un temps d’échanges très ouvert entre les intervenants et l’auditoire.

La spécialisation chez les professionnels de l’archéologie a été abordée, notamment entre les préhistoriens et les autres archéologues. Sur cette distinction, une histoire sociale des archéologues apporte un éclairage nouveau. Aujourd’hui, les différentes spécialités sont très marquées entre les acteurs de l’archéologie : archéo-anthropologue, géomorphologue, archéobotaniste, etc. Si cette réalité induit un travail d’équipe bénéfique, il est néanmoins nécessaire de ne pas perdre de vue l’objet principal de nos recherches qu’est la connaissance des sociétés anciennes. Les conséquences des découpages universitaires et académiques ont aussi été rapidement évoqués.

Cette discussion, plus personnelle, nous a conduit à évoquer nos pratiques ordinaires de chercheurs et les “choses banales” de l’archéologue. C’était l’occasion d’évoquer l’actualité institutionnelle et les problématiques concrètes (budgétaires entre autres) au sein de nos études. Les collaborations nécessaires avec les centres d’archives, les musées et les autres instituts de recherche ont été rappelées.

La table ronde a ainsi été clôturée en évoquant le rôle essentiel des musées en tant que lieu de conservation d’objets anciens, des origines de l’archéologie à nos jours. Il est certain que les musées d’archéologie occupent une place toute particulière dans la préservation des artefacts, mais aussi dans les propositions intellectuelles qui découlent de ces espaces à travers, par exemple, l’accessibilité des collections et les expositions. Voilà des éléments qui seront discutés plus en détail dans le cadre de la journée d’étude organisée par le laboratoire junior ArchéOrigines le 9 septembre 2023 : “Exposer le passé, construire des identités, forger une nation. Retour et détours sur la naissance des musées d’archéologie en Europe.”

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